Podstawowa różnica pomiędzy PixInsight i typowym programem graficznym polega na przyjętej metodzie pracy. W programach typu GIMP lub Photoshop działanie większości narzędzi (poziomy, krzywe, itp.) obserwuje się na edytowanym obrazie po każdej zmianie parametrów, a do chwili akceptacji ustawień można anulować wprowadzone zmiany. W przypadku PixInsight najpierw ustawiane są wszystkie parametry wybranej operacji, a następnie jest ona wykonywana na wskazanym obrazie i nie ma możliwości wcześniejszego podglądu skutków wprowadzanych zmian. Jest to więc do pewnego stopnia metoda prób i błędów - początkowe parametry ustawiane są "na wyczucie", następnie operacja wykonywana jest na obrazie, następuje ocena działań, parametry są zmieniane i operacja jest powtórnie wykonywana na obrazie pierwotnym, itd. aż do uzyskania satysfakcjonujących rezultatów. Takie działanie byłoby bardzo czasochłonne gdyby było wykonywane każdorazowo na całym obrazie (wykonanie operacji typu poziomy lub krzywe na kolorowym, 16-bitowym zdjęciu o rozmiarze kilku Mpx może trwać kilkanaście sekund) i wymagałoby ciągłego wykonywania operacji undo. Twórcy programu wprowadzili więc element nazywany podglądem (preview), który pozwala na szybkie testowanie działania każdej operacji na wybranym fragmencie zdjęcia. Podgląd dostarcza kilka funkcji umożliwiających szybki dobór parametrów operacji i ocenę skutków jej działania, dopiero po uzyskaniu zamierzonych efektów na podglądzie operacja lub ciąg operacji wykonywane są na całym obrazie.
Podgląd można traktować jako kopię wybranego fragmentu obrazu. Żadna wykonana na nim operacja nie ma wpływu na oryginał, jeżeli jednak po zdefiniowaniu podglądu nastąpi zmiana wyglądu oryginału podgląd zostanie automatycznie zaktualizowany.
Funkcje związane z definiowaniem i operowaniem na podglądzie zostały zgrupowane w menu Preview i mają swoje odpowiedniki na pasku narzędziowym Image View (dwa przyciski zaznaczone czerwonym prostokątem) oraz Prewiev (rys.3.1.).
Rys.3.1. Paseki narzędziowe: Image View i Preview
Nowy podgląd najłatwiej zdefiniować wybierając pierwszy z zaznaczonych przycisków na pasku Imagie View (New Preview Mode) i zaznaczając przy pomocy myszy prostokątny obszar na edytowanym obrazie. Położenie i rozmiary każdego podglądu można modyfikować wybierając drugi przycisk na pasku Imagie View (Edit Preview Mode). Podgląd może być usunięty przy pomocy opcji Preview->Delete (ostatni przycisk na pasku Preview). Każdy podgląd otrzymuje domyślny identyfikator (Prewiew01, Prewiew02, itd.), który może być zmodyfikowany przy pomocy opcji Preview->Properties (trzeci przycisk na pasku Preview).
Rys.3.2. Okno obrazu z dwoma podglądami
Zdefiniowanie nowego podglądu powoduje dodanie nowej zakładki w oknie obrazu (rys.3.2.), na której widoczny jest obszar podglądu w skali 1:1. Na tych obrazach wykonywane są wszystkie próby obróbki przed zastosowaniem ich na całym zdjęciu.
W odróżnieniu od operacji wykonywanych na oryginale, żadne z działań wykonanych na podglądzie nie jest trwałe - kolejne działania wykonywane są na oryginalnym obrazie i anulują efekty działań wykonanych wcześniej. Dzięki temu można testować różne ustawienia wybranej operacji bez konieczności ręcznego cofania efektów poprzednich prób.
Ocenę uzyskanych efektów ułatwia możliwość szybkiego przełączania podglądu pomiędzy obrazem oryginalnym i przetworzonym. Można to zrobić korzystając z opcji Preview->Undo/Redo Preview lub jej odpowiednika na pasku Preview (pierwszy przycisk). Opcja ta działa naprzemiennie znosząc i przywracając efekt ostatnio wprowadzonych zmian. Po uzyskaniu satysfakcjonujących wyników operację można zatwierdzić (opcja Preview->Store lub piąty przycisk na pasku Zoom). Zatwierdzenie operacji wpływa jedynie na podgląd i pozwala na testowanie kolejnych działań na zmodyfikowanym obrazie podglądu (bez zatwierdzenia nowa operacja anuluje działanie poprzedniej). W każdej chwili podgląd można przywrócić do stanu zgodnego z aktualnym wyglądem oryginalnego obrazu przy pomocy opcji Preview->Reset (odpowiednikiem jest przedostatni przycisk na pasku Preview).